Realistisch drama over tienermeisje

Ergens op het Franse platteland woont het tienermeisje Mouchette. Haar leven ziet er niet al te florissant uit: het gaat slecht met haar bedlegerige moeder, terwijl haar lompe, alcoholistische vader zich niet om haar bekommert. Zij moet het huishouden draaiende houden, op school is ze niet meer welkom. Op een dag, als ze op weg naar huis verdwaald is geraakt in het bos, ontmoet ze stroper Arsène. Kort daarvoor was hij betrokken bij een vechtpartij met mogelijk fatale afloop. Mouchette komt dus als geroepen, want zij kan hem nu van een alibi voorzien, wat ze best wil doen. Vanaf dan gaat het bergafwaarts.

Bresson werkte graag met niet-professionele acteurs, want die zouden de kijkervaring realistischer maken. Dus ook voor de rol van Mouchette had hij een onervaren actrice gecast: de toen 19-jarige Nadine Nortier. Ondanks die onervarenheid viel haar vertolking bij de pers in goede aarde. Niettemin was deze eerste rol ook meteen haar laatste.